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太阳集团“登峰计划” - 为了乙肝治愈的希望

                                                                                    ----“登峰计划”设计师吴文强博士谈研发历程

第一章 新的目标

太阳集团创新药研发的历程开始于2015年，回首彼时光景，乙肝治疗领域的专家们刚刚提出了功能性（临床）治愈的概念和目标，但业内对如何实现这一目标却毫无头绪。尽管海外的研究如火如荼，成果显著，但作为“乙肝大国”的中国，基础研究和药物开发都相对滞后。

中国人为何不能自己解决自己的问题？面对高昂的进口药和广大用不起乙肝药物的中国患者，让一直素有“让每一个中国乙肝患者都用得起抗乙肝病毒药物”“守护人类肝脏健康”情怀的太阳集团人这次不再选择沉默。中国拥有全世界最好经验最丰富的乙肝领域专家和团队，最大的病人队列，中国人应当有能力打破国外技术垄断，设计中国人自己的乙肝治愈方案。这或许就是时代赋予我们的新的使命和责任。

于是，自2015年下半年起，太阳集团启动了一系列的开发计划，首先是团队花了半年多时间遍访中国乙肝领域顶级专家、院士、学者，深入沟通探讨，了解海内外最新科研信息与临床需求，集思广益，在反复论证基础上终于设计出自己的乙肝治愈路线图，被企业命名为乙肝“登峰计划”，意为攻克乙肝世界性医学难题的高峰。而在当时，全球范围内并无任何药企及研究机构明确提出自己的药物联用策略，海外大药企往往处于一种“广撒网多捕鱼”的状态，开发并没有明显针对性。国内药企多呈观望态度，或就自己有把握的单药做少量布局，显得有些混乱和不成体系。而“登峰计划”自设计之初就已经拥有清晰完整的设计思路，提出明确的药物联用组合方案，即“以逆转录酶抑制剂为基础、以cccDNA抑制为核心，以表面抗原抑制为根本，多靶点联合，临床治愈乙肝”的方略。有思路有内容，这与其他企业形成鲜明的对比，且提出很早，早于2017年AASLD提出的乙肝治愈共识声明，却与共识精神不谋而合，充分体现了太阳集团人的科学远见、智慧和自信。

有了好思路，还要有强有力的开发者，于是太阳集团选择了与全球知名的药明康德合作，由药明康德为太阳集团定制我们所需要的靶点药物，把梦想变为现实。事实证明我们的选择是正确的，药明康德用3.5年的时间为太阳集团打造出了令人满意的PCC化合物，即我们后来所知晓的GST-HG141（乙肝核心蛋白抑制剂）、GST-HG131、GST-HG121（乙肝表面抗原抑制剂）三个化合物。

因此“登峰计划”的提出与付诸实施实际上融合了全中国顶尖临床研究者和药物开发者的智慧结晶，生来就拥有优良的科学基因。

其后四年来的新药研发历程虽然遍布艰辛曲折，但我们始终没有动摇过，放弃过，而是咬紧牙关攻坚克难。况且这期间还得到了庄辉院士及团队、陈成伟教授、侯金林教授、任红教授、牛俊奇教授、王贵强教授等众多中国顶尖临床专家的支持、指导和帮助，更坚定了我们推进“登峰计划”的信心和决心。

四年间，我们经历过成功的欣喜，也遍尝失败的痛苦，有同仁离开，有同仁加入，但“计划”从未中断，纵有千言万语，却出于研究信息保密的考量不能对外过多透露和解释，因此也背上外界很多的误解、质疑甚至造谣中伤。因此，在GST-HG131的IND申请受理之际，我们觉得现在是适当的时机向一直关注太阳集团，关注我们新药研发进程，关注“登峰计划”的朋友们、同仁们分享一些研究的设计思路和进展。

祝“登峰计划”好运，祝乙肝临床治愈的目标早日实现！

第二章 登峰计划

“登峰计划”设计的出发点是如何找到切实有效的、符合中国国情的、具有自主知识产权的组合策略。首先，策略应当简短而有效，避免冗长的药物开发周期，应使患者尽快用上有效的治疗药物；其次，以最精简的药物组合覆盖最多的靶点，并具有科学性，靶点间能形成协同增效作用，同时应避免繁复的用药流程；第三，药物的使用成本应当是适宜的，应当符合中国国情与药物经济学原理，顾及药物的可及性，使病人通过最少的花费获得最大的临床获益，降低病人经济负担，同时应当是符合病人用药习惯的，少痛苦的，高顺应性的，最理想的是全口服方案；第四，药物应当是有显著效果的，见效迅速的，优于现有治疗方案的，可达成乙肝临床治愈目标的，如果不能达到这一目标，开发也是失败的。

总结起来也就是“快而简、科学有效、口服经济”。

    因此，我们在进行靶点的组合设计时，首要任务就必须先甄别出哪些才是对实现乙肝治愈最关键的靶点，哪些是可有可无的靶点，哪些是无效或错误的靶点。判断出怎样的组合就足以达成乙肝治愈目标而不过度或不足，又要足够安全，足够经济合理。

在当时，随着基础研究的长足进展，大量研究成果对于乙肝病毒活动规律进行了更加清晰明确的揭示，实际上很多重要理论就是在过去5年中被提出的，也有很多的治疗靶点和治疗手段被发现并提及，而大药厂和研发机构也早已行动起来，针对这些理论进行了大量的药物设计，有一些已经有了在研药物，而有一些方面仍束手无策。无论如何，当初这一“基础研究爆发”的时期给我们的“登峰计划”设计提供了丰富的素材和灵感，似乎也提供了大量的可选项。但事实上，一开始我们就意识到设计可能会更加困难，而不是更加容易，这就好比提供了一桌子的食材，你只能选择尽可能少的原料，却要正确做出一道能让所有评委满意的美味可口的菜。

正如我们所预料的，初期的资料调研和专家走访进行的并不顺利，信息不是太少了，而是太多了，且各路信息汇总分析后得到的结果混乱不堪，各种观点似乎都能找到理论依据，专家意见也是莫衷一是，分成了很多学术流派。我们不是变得更清晰了，而是变得更困惑了。这也体现了科学问题的复杂性，乙肝比我们原本想象的更难对付。但真相往往就隐藏在纷繁复杂的线索中，正如同一群人在黑暗中摸象，有的摸到腿，有的摸到鼻子......每一个特征都带有一部分真相，又带有片面性。或许我们只有将所有破碎的“片面真相”重新拼凑起来，才能还原出乙肝病毒感染的完整真相，才能找到对付乙肝病毒最有效的武器。

全面信息收集后的一段时间，我们就是埋头在做“拼图”的工作以及大量的调研，靠自己的智慧去用心甄别每一块拼图，用排除法缩小范围，剔除错误信息，之后终于找到了有望实现功能性治愈的少数几条路径，其中最有希望的就是在以核苷类逆转录酶抑制剂控制病毒载量的基础上，配合能够触及或间接干扰cccDNA形成的药物，削减病毒池储备，最后再配合使用具有主动降低HBsAg功能的抑制剂，解除免疫系统的耗竭状态，就有可能再次重启患者对HBV的免疫监视，此时就可以停药了，功能性治愈即达成。

思路成形了，靶点有了，对药物却毫无头绪，于是我们找到了药明康德，告知了我方的诉求。药明康德迅速行动，很快就从大量的化合物信息中筛选到了方向，于是正式开启了“登峰计划”。

大事记： 2015年太阳集团遍访专家，反复论证，确定乙肝功能性治愈“登峰计划”； 2016年2月，太阳集团携手药明康德，打造乙肝功能性治愈药物，标志着“登峰计划”正式起航； 2016年9月，太阳集团“登峰计划”布局完毕，所有药物均进入研发阶段，进展良好； 2017年2月，太阳集团与药明康德签订攻克乙肝功能性治愈“登峰战略计划”； 2017年6月，太阳集团TDF乙肝适应症全国首仿药物“福甘定”上市； 2019年11月5日，GST-HG141项目获得《临床试验通知书》； 2019年12月10日，GST-HG131项目IND申请正式受理；

第三章 乙肝核心蛋白抑制剂与GST-HG141

在2015年还未有能够直接针对cccDNA的药物，但我们在文献调研时发现子代病毒的核衣壳组装高度依赖于HBV-DNA病毒核心，需要锚定在核酸的特定位点上启动自发组装过程，一旦受到干扰使组装过程出错，那么会严重削弱子代病毒的毒性和再次侵染能力。这一类的化合物当时被称为病毒核衣壳组装抑制剂。

但这也带给我们更多的联想，使用NAs后可以快速降低病毒载量，这只是数量上的降低，并不会抑制子代HBV的正常活性，一旦停药会快速反弹。而核心蛋白的组装行为和结构改变会对子代HBV的活性和侵染能力造成严重影响，使原本顽强的HBV变得脆弱。那么只要盯紧C蛋白在HBV生命周期中的作用就会发现C蛋白在子代HBV的活动中只进行了2次“重大活动”，一次是子代病毒的组装过程，另一次是在侵染后肝细胞核膜上的脱壳过程，不正常的病毒包装是导致病毒毒力下降的关键原因。恰恰rcDNA必须在脱壳注入细胞核后才能转变为cccDNA，因此核衣壳组装抑制剂可能并不仅仅影响组装这么简单。

察觉到核心蛋白抑制剂可能的重大作用，因此定制一个核心蛋白抑制剂就成为了“登峰计划”的一个关键组件，这就是后来的GST-HG141项目。

也许项目启动之初我们并没有完全弄清核心蛋白抑制剂的作用，只是凭着一种直觉来立项。但后来的研发过程中，我们不断得到来自外部的新的研究信息和来自我们内部的测试结果，证实了该类抑制剂确实具有削减cccDNA的作用，直观的，我们可以发现HBeAg快速下降了。

而细分该类抑制剂实际上又包含了两种MOA，一种是诱导异常核心结构的形成（II类MOA），另一种是诱导空的但形态完整的缺乏基因组材料的病毒衣壳的形成（I类MOA），这使得这类新型Cp抑制剂除具有抑制病毒成熟组装的作用外，还具有抑制HBV病毒在肝细胞核上脱壳的能力，从而阻止rc-DNA向cccDNA的转变，干扰cccDNA库的建立，直接抑制病毒复制。后者的机制显然更好，更有效。GST-HG141的机制正是属于后者。

在GST-HG141开发期间，Arbutus、Assembly Biosciences、Johnson & Johnson等公司也不断传出好的研究结果，随时间推进，越来越多的海内外公司投入到Cp抑制剂研究中，使得这一领域的竞争异常激烈。显然，大家都意识到了Cp抑制剂在乙肝功能性治愈中的重要作用，是兵家必争之地。这对我们是一种鼓舞，证明此研究方向的正确性，同时也是我们感受到了巨大的竞争压力。

因此，在后续的开发中我们做了大量SAR研究，不断优化先导化合物结构，不断提高化合物活性，跟当下最好的那些化合物做头对头研究，最后才有了GST-HG141化合物，目前已获准临床。应该说GST-HG141在各个方面的特性都不逊于目前已公布的最好的Cp抑制剂，限于篇幅和保密原因，此处不做过多细节赘述。

期待乙肝核心蛋白抑制剂GST-HG141在未来“登峰计划”中的表现。

第四章 乙肝表面抗原抑制剂与GST-HG131、GST-HG121

    在很长的一段时间里，临床专家们对乙肝HBsAg到底是乙肝感染的一种结果还是一种原因争论不休，时至今日也未能达成共识。如果是一种结果，那么费尽心机去降低HBsAg就没有意义，将病毒控制好，HBsAg应该会自然下降，但事实上，尽管应用NAs可以将HBV压制到可检测限以下，却对提高HBsAg血清学清除率和血清学转换率几乎没有帮助，因此该假设并不成立。

作为一种极其简单却极其高效的生命形态，病毒拥有简化到极致的基因结构，却能极其高效的复制扩散，简直可以算是生命进化的极致形态。乙肝病毒也是一样，为了提高基因利用率，甚至在基因组里存在重叠编码的情况，很难想象如果HBsAg如果没有重大作用，会在基因组中得到保留并且表达超过自身需求量1000倍以上。无疑，必定是具有重要演化和生存意义的。

已知HBsAg参与了HBV对肝细胞的识别，并且过量的表达无疑瘫痪了免疫系统的识别功能，即使HBV发生整合失去了传代能力，却很可能依然表达海量的HBsAg以迷惑免疫系统，为HBV持续的传播感染创造条件。同时也很可能用于标记已感染肝细胞，避免受重复感染而破坏，提高HBV感染的效率。

最早成功应用于临床的HBsAg抑制剂应当是Replicor的REP9AC系列寡聚核苷酸类HBsAg分泌抑制剂。2017年美国肝病研究协会（AASLD）年会于10月20-24日在美国华盛顿召开。Replicor 在此次会议上公布不少在研新药的消息。在研乙肝新药核酸聚合物（NAP）REP 401 研究 (NCT02565719)的部分随访数据，公布的临床数据颇令人瞩目。 2018亚太肝病年会 Replicor 公司再次公布了该项研究后续随访获得的临床研究数据，同样也引人侧目。

在该研究中，受试患者接受在研乙肝新药 REP 2139、富马酸替诺福韦二吡呋酯（TDF）和聚乙二醇化干扰素α2a（peg-IFN）联合治疗。在参与试验的10名患者中，8名患者在治疗结束时，感染状况都得到了功能性控制 (HBsAg < 1IU/mL，HBV DNA < 10IU/mL) ，同时伴随着治疗性的肝脏炎症和血液中大量滴度的anti-HBsAg 抗体产生，高达 223,055 mIU/mL。在移除所有的药物后，这种功能性控制的情况在80%的患者中获得保持。

这一结果无疑在一定程度上印证了我们的设想。NAs与IFN是早已上市的药物，已知即使联用针对HBsAg阴转效果也不够理想，在这组试验中加入的HBsAg分泌抑制剂却使得结果发生了戏剧性的变化，部分病人可以说已经实现了临床治愈。

不过由于Replicor的NAP系列药物制造成本高，给药不够便利，且机制是抑制HBsAg分泌，有可能具有致肝细胞癌变风险，这使得业内对其推崇度大打折扣。

随后不久，Roche的首款口服小分子HBV-RNA去稳定剂RG7834的研究结果公布。RG7834可以在慢性HBV感染的体外和体内复制模型中能显著降低HBsAg的水平以及降低HBV DNA。在慢性HBV感染土拨鼠模型中，RG7834、恩替卡韦和wIFN-α的三联用药 WHsAg 和 WHV DNA 水平分别降低了 5.00 log10 和 7.46 log10。可惜RG7834在Phase 1发现安全性方面问题（脱靶毒性），试验终止。

但控制HBsAg对乙肝治愈的重要性正在日渐被业内所认知，除Replicor、Roche外，包括Arbutus、GSK、Novartis、Gilead在内的众多公司都在自己的组合方案中加入了HBsAg控制的环节，只不过有的是采用小分子，有的是采用LNA手段。

后来Roche、GSK等都在小分子HBV-RNA去稳定剂机制研究方面做了很多工作，证实该类HBsAg抑制剂是通过作用于PAPD5/7蛋白而产生HBV-RNA去稳定降解作用，使得该类药物的作用机制更加明晰。Jeng等发表在EASL 2019上的研究结果（Ref：Jeng et al. 2018 Hepatology 68:425-434）也证实HBsAg的降低比率对乙肝临床治愈概率有重要影响，支持HBsAg在功能治愈中的重要作用。

太阳集团很清楚HBsAg控制的重要意义，极具前瞻性地早早将HBsAg抑制剂开发作为“登峰计划”的重要组成部分，并确定适合口服的小分子RNA去稳定剂是主要研究方向。先后立项了乙肝表面抗原抑制剂GST-HG131、GST-HG121，两个化合物都具有很强的HBsAg抑制作用，且没有RG7834的脱靶毒性。限于篇幅和保密原因，此处不做过多细节赘述。

目前太阳集团一代HBsAg抑制剂GST-HG131已递交IND申请，二代GST-HG121也将于年底递交preIND Meeting申请。期待HBsAg抑制剂GST-HG131、GST-HG121在明年即将展开的临床中有出色表现。 

第五章 总结

乙型病毒性肝炎是一种严重危害人类健康乃至生命的传染性疾病，也是世界性医学难题，全球约2.57亿人感染乙肝。中国是乙肝感染重灾区，感染总人数约9000万，慢性乙肝患者约2800万。目前乙肝无法治愈，易发展成肝纤维化、肝硬化，是全球80%原发性肝癌直接病因。寻求乙肝功能性治愈，乃至彻底治愈是该领域多年来的目标，但至今未能达成。原因在于肝脏生理结构的复杂性，HBV病毒的顽固性，以及临床治疗药物的不足。

目前，核苷类逆转录酶抑制剂（NAs）虽然效果显著，但却难以达到功能性治愈的目的。干扰素（IFN）治疗并非人人有效，且副作用大。

为攻克乙肝功能性治愈的世界性难题，全世界的科学家、临床研究者、药物开发者都在不懈努力，贡献智慧，取得了很多成果。主要包括免疫调节剂、PD1单克隆抗体、治疗性疫苗、进入抑制剂、染色体修饰酶、核衣壳装配抑制剂、多聚酶抑制剂、非核苷制剂、HBsAg、抑制剂、RNA干扰药物等。

虽然可选项多，但通过大量研究和综合分析，我们发现能够对乙肝临床治愈产生作用的实际组合方案并不多，成功概率较大的只有1-2种组合。因此“登峰计划”是在严谨的科学论证后缜密设计的结果。目前，部分海外药企也选择了和我们相似的思路和组合方案，让我们不得不惊奇于科学的思维总有其相似性。

而事实上“登峰计划”方案不但有望达成乙肝功能治愈目标，更有望达成乙肝彻底治愈目标，未来在攻克乙肝功能性治愈之后，彻底治愈将变成新的目标，抢占了“核心策略”无疑是向成功又迈进了一步。乙肝是以中国等亚洲、非洲人群为主的疾病，在西方跨国药企眼里，并不受重视。也许中国人的疾病还是要靠中国人的创新药来解决！让我们一齐努力，实现乙肝“登峰计划”。

 2019.12.10