肝脏是一个消化器官，由胃肠道吸收的营养都由肝脏代谢利用。肝脏还是一个解毒器官，外来的、内生的许多有害物质后都在肝脏中化解为无毒的物质。但量大了，肝脏也承受不了，而且有些药物本身也可以使肝脏中毒!药品其实也是一种毒物，包括中药，“是药三分毒”。药品后都需经过肝脏的代谢排出体外。即使是皮肤科医生给的涂在皮肤上的药膏，只要吸收了终都将由肝脏处理，经过肠道、肾脏等排出体外。而且药物在肝脏中还不仅是“废物处理”，许多药物是在肝脏中的一系列酶的作用下，被“活化”后才起药理作用的。复旦大学附属中山医院杨秉辉教授指出，药物，除了少数“保肝药”之外，对肝脏而言，都是负担，用药不当便可能对肝脏造成损害。
肝损害有急性和慢性两种
药物的毒性，当其冲的便是对肝脏的损害。
急性肝损害 多表现在用药过程中：
1.突然发生黄疸，此时作肝功能检查可见血中胆红素升高，转氨酶也可随之升高，称之为急性胆汁淤积性损伤，此种情况常见于应用雄激素、甾体类避孕药、大环内酯类抗生素(如红霉素)等药物的过程中。
2.不出现黄疸，只引起急性肝细胞损伤，主要导致血中转氨酶明显升高，病人常表现出体乏无力，食欲不振等。常见于使用对乙酰氨基酚、四环素等药物时。
3.上述两种类型兼而有之,如应用异烟肼、环氟拉嗪等药物时发生的混合型肝细胞胆汁淤积性损伤。
慢性肝损害 这种损害起病缓慢，甚至在停药后一两个月才被发现。如氯美辛、呋喃妥英、甲基多巴、酚丁、磺胺药、异烟肼、阿司匹林等皆可引起慢性肝炎等肝病;甲氨蝶呤甚至可引起肝纤维化和肝硬化;氯丙嗪可引起慢性肝内胆汁淤积;甾体类避孕药可引起肝静脉血栓、导致肝脏淤血，甚至还有甾体类避孕药引起肝肿瘤的报道。
中草药能引起肝损害的也不少，如雷公藤、黄药子、苏铁、商陆、苍耳子等对肝脏有毒性，常用的合欢皮、番泻叶、苦楝皮、贯众、石蒜、黄芩、柴胡、白藓皮、牡丹皮、槲寄生等也可能损害肝脏。
用损肝药定时做肝功能检查
当然，也不能因噎废食。生了病，该用的药还是要用的。“是药三分毒”，那七分还是疗效。所以一旦生病，对于用药是应该仔细权衡的。如果涉及到损肝药，除了剂量、疗程上需要仔细推敲之外，病人应定时做肝功能检查，发现问题及时停药。不过即使如此，也还可能因病人体质问题而发生不可预测性肝损害。特别是一些危重病人发生肝损害，无疑是雪上加霜。
药物引起的肝损害在停药以后多数随着药物的被解毒、排泄会逐步减轻乃至消除。谷胱甘肽或N-乙酰胱氨酸为解毒剂，虽可应用但针对性并不强，肝内胆汁淤积的可试用可的松类药物治疗。
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